第三节　商品经济的繁荣
明初统治者在政治上大力强化君主专制中央集权统治的同时，在经济上则从地主阶级的根本利益出发，暂时放松剥削，轻徭薄赋，休养生息。随着社会秩序的渐趋稳定，历经战乱破坏的社会经济逐步得到恢复和发展，小自耕农户和中小地主的数量迅速增加，耕地面积和官府的税粮收入都大大超过元朝全盛时期的水平，到永乐时已是“宇内富庶，赋入盈羡，米粟自输京师数百万石外，府县仓廪蓄积甚丰，至红腐不可食”[39]。在这个基础上，明中期的工农业生产继续得到发展，至嘉靖、万历年间达到了很高的水平。山区和边远地区的土地得到大规模的开发，湖广地区继江浙地区之后，成为中国的又一个粮食高产区，有“湖广熟，天下足”之称。水稻的种植已由江南扩大到北直隶，闽浙有了双季稻，岭南还出现了三季稻。玉米和甘薯等高产粮食作物，已由国外引进。桑、麻、茶、甘蔗、蓝靛等经济作物的种植更加广泛，棉花的种植则遍及于长江南北、黄河流域和辽东南部，花生、向日葵、烟草等也由国外引进。手工业生产技术有了明显的进步。棉纺织业由于足踏缆车、纺车和织机的改进，工效大为提高。至明末，北直隶一带发明挖窖盖屋的办法，“檐高于平地仅二尺许，作窗棂以通日光，人居其中，就湿气纺织”[40]，解决了北方因天气干燥而出现的断纱问题。丝织技术不断改进，使得“机杼之巧殆天工”，生产的丝绸擅绝海内外。冶铁技术有了长足的发展，广东佛山的炼铁炉“日得铁二十版”[41]，每版重可十钧（300斤），日产铁达六七千斤。造纸业使用石灰蒸煮纸浆，纸张的质量大为提高。印刷业除使用雕刻木版外，还有木、铜、铅、锡等活字版，明末还出现了“饾版”套色彩印。随着生产技术的提高，手工业生产得到迅速发展，尤其是民间手工业发展更为显著。纺织、陶瓷等行业，民营手工业的规模均已大大超过官营。矿冶、采珠、伐木等以往官府控制较严的行业，也都出现了不同程度的民营化倾向。