建安七年（202）九月，曹操在经过充分准备后，吹响进军号角，正式拉开讨袁战争的序幕。
曹操的第一轮打击目标首当其冲的就是袁谭据守的军事重镇黎阳。在官渡之战中，曾多次提到这个地方，黎阳之所以被反复提及，是因为它很重要。
刘秀定都洛阳后，为减轻民众兵役负担，防止地方割据，大刀阔斧进行兵制改革，废除郡兵，在边郡和内郡设屯驻营兵。“黎阳营”就是在这种情况下设置。“建武元年（25），于黎阳县设黎阳营，以谒者兼管。”黎阳营不归地方管辖，直属朝廷。
黎阳位于黄河北岸，扼守黄河渡口，筑有军事要塞黎阳津，是防卫京师洛阳的北方屏障，也是北方边郡的战略后方，乃天下重地。有汉一代，作为朝廷直属战略机动部队的黎阳营兵更是被频繁征调，内平寇乱，外御胡虏。
官渡战前，袁绍便在黎阳设仓城，屯聚粮秣。此后曹氏父子与袁氏兄弟，率领各自的劲旅锐卒，在黎阳境内黄河两岸，围绕黎阳、黎阳仓展开了旷日持久异常激烈的攻防拉锯战。